本书按照中国古代文学发展的轨迹，分为先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐、宋代、元代、明代、清代八个历史时段。教学内容选择上每段教学都涵盖以下要点：通论各段文学的时间起讫、历史分期、时代特征及文学史地位；根据各段文学创作的不同状况，分论各体文学的创作风貌、高下得失，描述各体文学的盛衰流变，尤着眼于"一代有一代之胜"的文学成就；从各段文学的时代特征出发，引导学生理解文学与社会生活、政治经济、文学传统的关系，能对文学创作中的主要问题进行综合学习。